Comment la dépression hivernale survient-elle ?
Le manque d’énergie, la perte d’appétit et les sentiments de tristesse qui surgissent à la fin de l’automne ou en hiver figurent parmi les symptômes de la dépression hivernale chez l’humain.
Cette dépression saisonnière peut être due à un déséquilibre entre les deux hormones que sont la mélatonine et la sérotonine. Lorsque les jours raccourcissent, le cerveau produit plus de mélatonine et moins de sérotonine.
En effet, la mélatonine est produite la nuit et ce processus s’arrête systématiquement lorsque nous nous réveillons le matin, à la lumière du jour. Inversement, la sérotonine est produite sous l’effet de la lumière du jour, mais aussi grâce à l’exercice physique et à une alimentation saine. Une carence de cette « hormone du bonheur » peut provoquer une dépression.
Les agents du bonheur chez le chien
Nous savons que ces deux hormones jouent également un rôle important chez les chiens. Par exemple, l’hormone du bonheur, la sérotonine, a un impact majeur sur le comportement et les émotions des chiens. C’est pourquoi, pour les chiens présentant des troubles du comportement tels que l’anxiété de séparation, nous recommandons parfois des médicaments qui augmentent la quantité de sérotonine dans le sang.
Les animaux de compagnie souffrent-ils aussi de dépression hivernale ?
Avez-vous remarqué que votre chien bouge ou mange moins pendant ces jours sombres ? Ou constatez-vous que votre chat a moins envie de sortir en hiver ? Vous n’êtes pas le (la) seul(e).
Lors d’une enquête réalisée en Angleterre, la moitié des propriétaires de chiens ont indiqué que leur fidèle compagnon à quatre pattes dormait davantage en hiver. Et 40 % ont noté une baisse d’activité chez leur animal de compagnie. Les propriétaires de chats ont également observé une nette différence d’activité entre les mois d’hiver et d’été. Cela signifie-t-il que les animaux de compagnie souffrent effectivement de la dépression hivernale ?
Ce n’est pas parce que les propriétaires décèlent une différence de comportement chez leur animal qu’il souffre pour autant d’une dépression hivernale. Nous savons que les animaux sont également sujets à des changements hormonaux, mais nous ne savons pas si ces changements peuvent entraîner une dépression hivernale. Il y a encore trop peu d’études sur le sujet. Mais il n’est donc pas non plus exclu que les animaux puissent souffrir du blues hivernal.
Votre chien vous imite-t-il ?
Si un animal présente un comportement vraiment morose, il y a peut-être aussi une autre explication. Il est possible que l’humeur déprimée de votre animal de compagnie reflète votre propre tristesse ou votre manque d’énergie.
Certaines études révèlent en effet que les chiens peuvent reconnaître les humeurs des humains. Et lorsque nous sommes toute la journée de mauvaise humeur à la maison, les chiens et les chats peuvent le ressentir. Autre fait probable : en tant que propriétaire, vous projetez votre morosité sur votre animal.
Il se peut également que l’animal s’ennuie. Il est évident que les chiens passent plus de temps à l’extérieur avec les humains en juin qu’en janvier. Les chiens risquent par conséquent de ne pas faire suffisamment d’exercice et de ne pas être suffisamment stimulés mentalement durant les mois plus sombres.
La léthargie ou le manque d’appétit de votre animal peuvent d’ailleurs aussi être dus à toute autre chose. Ils peuvent, par exemple, être révélateurs d’une maladie. C’est pourquoi nous vous conseillons de toujours prendre contact avec votre vétérinaire si vous observez un changement de comportement chez votre compagnon à quatre pattes.
Troubles fréquents chez les animaux de compagnie en hiver
Ce n’est pas que nous recevions, au sein de nos cliniques en hiver, davantage d’animaux souffrant, selon leur propriétaire, d’un manque d’énergie ou de morosité. Mais nous constatons que les animaux atteints d’arthrose présentent davantage de symptômes en raison du froid et d’un manque d’exercice.
Si c’est le cas, il est certainement utile de bien sécher votre animal après une promenade sous la pluie et de lui réserver un emplacement au chaud où il peut se coucher. Un bon manteau pour chien peut s’avérer pratique pour les chiens à poils courts par temps froid.
Par ailleurs, un phénomène de dépression non saisonnière peut exister chez les animaux. Nous le constatons par exemple chez les animaux sous-stimulés, souffrant de stress chronique, en particulier chez ceux qui n’ont aucun contrôle sur leur environnement ou lorsque celui-ci a un caractère imprévisible.
Il n’existe pas de traitement standard pour la dépression chez les animaux. En l’occurrence, nous examinons avant tout la manière dont nous pouvons faire évoluer la situation.
Conseils pour vous et votre animal de compagnie pendant le blues hivernal
Blues hivernal ou pas, une quantité suffisante d’activité physique et de lumière du jour s’avèrent aussi bénéfiques pour votre animal que pour vous. Par conséquent, même en ces jours plus sombres et pluvieux, sortez suffisamment avec votre chien pour lui faire faire de l’exercice.
Par exemple, faites un tour un peu plus long en journée, lorsqu’il fait encore clair. Et n’oubliez pas de jouer avec votre chien, car cela améliorera également votre humeur.
À la maison, vous pouvez aménager un petit coin confortable pour votre chien ou votre chat à la lumière du jour, par exemple sur le rebord de la fenêtre.
Votre chat sort-il ? Donnez donc aussi à votre compagnon à fourrure la possibilité de sortir en hiver. Assurez-vous que votre chat puisse rentrer chez vous s’il fait trop froid ou humide. Ou jouez quotidiennement avec votre chat, afin qu’il fasse lui aussi suffisamment d’exercice.